Parmi les trésors oubliés du potager québécois, l’échalote de Sainte-Anne se distingue par sa robustesse, sa saveur délicate.
Cette variété d’échalote vivace, encore cultivée par des jardiniers passionnés, nous rappelle que certaines traditions agricoles sont aussi porteuses de mémoire que de goût.
Une plante vivace et généreuse
Contrairement aux échalotes classiques qu’on replante chaque année, l’échalote de Sainte-Anne est une vivace. Une fois installée au jardin, elle revient fidèlement saison après saison. Sa capacité à se multiplier en fait une alliée précieuse pour les jardiniers soucieux d’autonomie alimentaire. Chaque bulbe donne naissance à environ 10 à 12 échalotes, qui peuvent être récoltées, partagées… ou replantées pour l’année suivante.
Une tradition ancrée dans le calendrier catholique
Mais ce qui rend cette échalote unique, c’est la légende qui entoure son cycle de culture. Transmise oralement de génération en génération, elle suggère une cueillette le 24 juin, jour de la Saint-Jean-Baptiste (fête nationale et moment symbolique de la lumière, au solstice d’été). Après avoir laissé les bulbes sécher à l’abri, et avoir consommé ce que l'on voulait, on replante ce qui reste le 26 juillet, jour de la fête de Sainte-Anne, la sainte patronne des jardiniers et des grands-mères (eh oui!)
Ce rythme ancien, bien qu’aucunement obligatoire, semble correspondre naturellement aux besoins de la plante et au climat québécois. Et au-delà de l’aspect pratique, il ajoute une dimension spirituelle et culturelle à la culture de cette échalote.
Comment la cultiver
La culture est simple, mais quelques conseils peuvent assurer une belle récolte :
Choisissez un sol bien drainé et ensoleillé.
Plantez les bulbes en profondeur (environ 5 cm), espacés de 10 à 15 cm, en laissant la tête dépasser, Ne pas tout enterrer, il faut vraiment qu'environ 1/4 de l'échalotte dépasse.
Récoltez les bulbes à maturité, lorsque le feuillage jaunit et commence à sécher.
Faites sécher les bulbes à l’ombre, puis conservez-les au frais jusqu’à la replantation.
- On peut manger les échalotes vertes au mois de mai, ou les consommer sèches après le 24 juin comme des échalotes grises.
- ** Vous pouvez diviser les touffe à n'importe quel moment, avec une fourche, pour par exemple seulement utiliser la moitié pour manger. Mais si vous ne touchez jamais votre talle, chaque échalote tentera de se multiplier, et elles s'étoufferont les unes les autres et resteront petites.
Une plante à transmettre
Cultiver l’échalote de Sainte-Anne, c’est préserver un savoir-faire ancestral. C’est aussi faire vivre une tradition locale pleine de sens et de beauté. Offrez-en à vos proches, échangez-la avec d’autres jardiniers, et faites en sorte que cette échalote continue de pousser dans nos potagers pour les générations à venir.